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聞名中外的(de)外白渡橋處于蘇州河下遊河口，頻臨黃(huáng)浦江，是舊上(shàng)海(hǎi)的(de)标志性建築之一。如(rú)今，又(yòu)有(yǒu)多少(shǎo)人(rén)知道它的(de)風雨曆史呢？筆(bǐ)者查閱相(xiàng)關資料，請教專業(yè)人(rén)士，方知：現今的(de)外白渡橋，其實已經第三代橋了。
第一代外白渡橋建于1856年，名爲“威爾斯橋”，是座木橋。它是由供職于怡和(hé)祥行(xíng)的(de)英國人(rén)威爾斯和(hé)寶順祥行(xíng)的(de)韋韌、霍梅等20人(rén)（多爲祥行(xíng)經理(lǐ)或鴉片巨販）湊資組起的(de)“蘇州河橋梁公司”（中國有(yǒu)史以來第一家以橋梁建造爲主的(de)公司）投資建造的(de)。橋長137.25米，寬7.015米，中間設活動橋面，船(chuán)隻駛過時須起吊。
造橋純粹爲牟利的(de)威爾斯等人(rén)曾聲稱，上(shàng)海(hǎi)道台特準許其專利，人(rén)行(xíng)需交“過橋稅”，且隻向華人(rén)收稅，外橋車(chē)輛及仆役一概免去。繼之，上(shàng)海(hǎi)居民(mín)憤起抗争，粵人(rén)詹若愚就在今日的(de)山西(xī)路(lù)口設置義渡，免費接送兩岸過路(lù)華人(rén)，以示不屈。因市民(mín)不再付錢，乃稱之爲“白渡”。
租界工(gōng)部局迫于衆怒難犯，于1876年在威爾斯橋近側造了木質浮橋，過橋免費。因其毗鄰外灘公園，定名爲“公園橋”。從此，這裏過橋不再付費，遂稱之爲“外白渡橋”。而威爾斯橋則由工(gōng)部局收購(gòu)後拆除。這也(yě)是第二代橋——“外白渡橋”的(de)由來。
到(dào)了光(guāng)緒年間，木橋幾經補修，以不能(néng)适應交通發展的(de)需要，工(gōng)部局決定另建鋼橋代替。光(guāng)緒32年，打下第一根樁，第二年竣工(gōng)。該橋上(shàng)部結構爲下承式筒支鉚接鋼珩架，下部結構爲木樁基礎鋼筋混凝土(tǔ)橋台和(hé)混凝土(tǔ)空心薄闆橋墩，兩孔跨經組合各52.12米，梁底标高(gāo)5.75米，橋面鋪設電車(chē)軌道。這就是第三代外白渡橋。
鋼橋建成之後，經曆40多年從未大(dà)修。1945年抗戰勝利後，橋台橋台下沉傾發現裂痕，随即以重澆搗混凝土(tǔ)進行(xíng)排險處理(lǐ)。解放(fàng)後，又(yòu)進行(xíng)了多次全面測試檢驗，對維修養護作了科學研究，先後曾進行(xíng)了9次大(dà)修。
人(rén)們影象裏，外白渡橋隻是外灘風景區的(de)一部分(fēn)。事實上(shàng)，它還承擔著(zhe)極重要的(de)交通作用(yòng)。據1987年的(de)交通測試顯示，當時每晝夜外白渡橋交通流量就已達到(dào)2.7萬輛次，可(kě)見它是連接中心城區與滬東地(dì)區的(de)交通要道。外白渡橋在昨天和(hé)今天的(de)接力中延伸到(dào)明(míng)天，與吳淞路(lù)閘橋競渡蘇州河，成爲一道亮麗(lì)的(de)風景線。
